射頻讀寫器向IC卡發一組固定頻率的電磁波，卡片內有一個IC串聯協振電路，其頻率與讀寫器發射的頻率相同，這樣在電磁波激勵下，LC協振電路產生共振，從而使電容內有了電荷;在這個電荷的另一端，接有一個單向導通的電子泵，將電容內的電荷送到另一個電容內存儲，當所積累的電荷達到2V時，此電容可作為電源為其它電路提供工作電壓，將卡內數據發射出去或接受讀寫器的數據。

一卡通系統通常有四個環節：智能卡、讀寫終端、計算機及網絡。

智能卡：智能卡應有讀寫功能，有足夠的存儲空間，并可分成若干個區域，每個區域可實現一種用途，同時智能卡必需具有絕對的安全性。

讀寫終端：讀寫終端包含各種讀卡器或讀寫控制器，可根據不同的場所，選擇不同的讀寫終端，如考勤和門禁控制器、POS機等。同時讀寫器也應具有優良的可靠性和安全性。

計算機：通常情況下，基于Pentium的PC機既可。運行Win98或WinNT。

網絡：可根據用戶現有的網絡情況，地理位置及一卡通信息流的計劃，選擇適當的網絡結構。